Ignacio Vasallo
Este año Disney festeja su centenario. Como dijo Walt Disney muchos años después de su fundación: “Espero que nunca olvidemos que todo empezó con un ratón”. Un ratón que ha parido la factoría de cultura popular más exitosa de la historia, que incluye el mayor estudio de Hollywood, con más contenido original que ningún competidor y que domina el ‘box office’ año tras año; empresas de televisión que ingresan miles de millones anualmente, el servicio de ‘streaming’ con más suscriptores que cualquier otro, los principales parques temáticos del mundo, una inmensa variedad de productos de ‘merchandising’, hoteles y barcos de crucero.
Mickey Mouse, el icono de Disney por excelencia, simboliza también los retos a los que se enfrenta la franquicia cuando el año que viene se pierden los derechos de imagen de la célebre mascota
Desde los años 50, cada parte de ese imperio ha utilizado las sinergias para reforzar a las otras y cada nuevo sector que se integraba, reforzaba a las ya existentes.
En cada una de sus actividades obtiene valiosa información que le permite poseer una inmensa base de datos de clientes.
A lo largo de estos 100 años, Disney se ha reinventado todas las veces que ha hecho falta. Ha pasado de ser una empresa familiar, centrada en los parques y en el cine basado en sus personajes, a la actual, a través de adquisiciones.
Bob Iger se retiró como consejero delegado en el año 2020. Su sucesor, Bob Chapek, ha tenido un mandato corto y accidentado durante el cual la acción ha sufrido fuertes altibajos. El consejo ha pedido a Iger que regrese al puesto ejecutivo por un periodo de dos años durante los cuales debe poner orden interno, recuperar el valor y buscar un sucesor.
¿Qué ha ocurrido? Al margen de confusas actuaciones con motivo del conflicto con el gobernador de Florida, hay problemas de fondo que van a poner a prueba la capacidad de Disney de reinventarse otra vez .
La revolución tecnológica está afectando a todos los sectores de negocio en los que opera.
La televisión tradicional no es ni sombra de lo que fue. Los nuevos clientes prefieren irse al ‘streaming’. Disney Plus se ha colocado en cabeza por el número de contratos, pero a un alto coste debido a la lucha de todos contra todos por cuota de mercado, a través de precios bajos. Todos pierden dinero, pero la entrada de las empresas tecnológicas: Amazon, Apple TV… ha trastornado el negocio: sus bolsillos son mucho más profundos y utilizan el servicio de ‘streaming’ a pérdidas para reforzar sus negocios básicos. Cuanto más contenido producen y venden por debajo de coste, más débil se hace la posición de Netflix, HBO y Disney. La reordenación del ese mercado ya ha empezado con subidas de precio o restricciones al uso compartido.
El cine está en decadencia, con la colaboración del Covid. La competencia es feroz. Las nuevas tecnologías han permitido a empresas menores competir con los grandes con películas con efectos especiales de primera calidad a un coste reducido.
Los jóvenes americanos y europeos dedican más tiempo a los videojuegos que a la televisión. Las tecnológicas han entrado en ese negocio. Microsoft ha pagado diez veces más por Acrivision-Blizzard, propietaria de juegos como Call of Duty, de lo que Amazon pagó por la librería de MGM con la franquicia de James Bond incluida.
No sólo se hacen juegos basados en películas o en series, sino al revés, se hacen series sobre juegos, como la recién estrenada ‘The last of us’.
¿Será Disney capaz de diseñar la cultura popular dominante de este siglo si todavía no ha entrado en el negocio de los videojuegos porque franquició sus productos?
Los parques, también afectados por el Covid, son el activo que más crece económicamente., pero algunos temen que estén explotando en demasía la gallina de los huevos de oro. Han puesto en marcha el ‘yield management’ como en la aviación, con precios variables en función del día y la semana, con lo que una familia de cuatro personas en Disneyland y el vecino California Adventures puede llegar a pagar 1.000 $ por un día.
Los otros negocios como los hoteles o los cruceros y el ‘merchandasing’ son complementarios.
Disney está fuertemente endeudada por la compra de Fox Entertainment. Iger acaba de poner en marcha un plan de reducción de ésta con despidos y ahorros. Es posible que se desprenda de algún activo.
El próximo año expira el ‘copyright’ del primer Mickey Mouse. Disney está utilizando todos los recursos legales imaginables para proteger sus derechos comerciales sobre el ratón con el que todo empezó, pero puede que no sea suficiente.
